Perfumy to nazwa substancji, których zadaniem jest nadawanie zapachów, perfumy wykorzystywane w kosmetyce mają na celu nadanie zapachu ciału człowieka.
Perfumy składają się z mieszaniny lotnych związków, środków homogenizujących i wzmacniających oraz rozpuszczalnika, którym zazwyczaj jest alkohol, na przykład etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych.
W zależności od ilości rozpuszczalnika możemy wyróżnić:
- perfumy (parfum) – 20-43% olejków zapachowych
- woda perfumowana (eau de parfum, EDP) skrót – 10-20% olejków zapachowych
- woda toaletowa (eau de toilette, EDT) skrót – 5-10% olejków zapachowych
- woda kolońska (eau de Cologne, EDC) skrót – 3-5% olejków zapachowych
- woda odświeżająca (eau fraîche) – 1-3% olejków zapachowych
Mieszanina olejków to kompozycja zapachowa, składniki tej mieszaniny można podzielić na nuty zapachowe:
- Nuta bazowa – najwolniej uwalniają się do powietrza, a jej woń utrzymuje się przez kilka dni, w jej skład wchodzą środki wzmacniające, które same w sobie mają często nieprzyjemny zapach. Nutę bazowe czuje się niezbyt intensywnie, ale to właśnie ona ma decydujący wpływ na kompozycji zapachu. Wykorzystuje się tutaj takie substancje jak: piżmo, ambra, cybet, żywice leśne.
- Nuta średnia – składa się ze związków o średniej lotności, jej zadaniem to połączenie nuty bazowej i wysokiej, bez niej cała kompozycja była by niepełna a nuta bazowa i wysoką byłby odczuwalne jako dwa odrębne zapachy. Składa się głównie z kwiatowych i zapachów korzennych.
- Nuta wysoka składa się ze najbardziej lotnych związków, które posiadają bardzo intensywny zapach. Jest ona odczuwana zaraz po otwarciu perfum, ale po kontakcie ze skórą szybko zanika. W jej skład wchodzą głównie cytrusy dające świeży i lekki zapach.